В ноябре 1943 года на территорию оккупированной Вырицы прибывает новая группа советских детей-сирот, которых размещают в переоборудованном под так называемый «детский приют» бывшем пионерском лагере. С первых же дней становится ясно, что это место – лишь прикрытие для чудовищной системы, где царит холод, постоянный голод и изнурительный принудительный труд. Любое неповиновение карается карцером, а за попытку побега грозит немедленный расстрел. Однако истинный ужас раскрывается позже – детей систематически используют в качестве доноров крови для раненых солдат немецкой армии, методично обескровливая их и лишая последних сил. В этих нечеловеческих условиях, где каждый день становится испытанием на прочность, постепенно зарождается нечто большее, чем просто желание выжить – воля к сопротивлению.
Несмотря на физическое истощение и постоянный страх, дети начинают объединяться, находя в дружбе и взаимной поддержке ту силу, которую у них пытались отнять. Между ними возникают незримые, но прочные связи, позволяющие им тайно обмениваться информацией, делиться скудными запасами еды и поддерживать друг друга в самые отчаянные моменты. Постепенно робкие намёки на неповиновение перерастают в продуманный план побега, требующий не только смелости, но и недетской выдержки, осторожности и умения ждать подходящего момента. Подготовка к побегу становится их главной целью, тайным актом defiance против бесчеловечной системы, превратившей их детство в борьбу за выживание. Каждый из них понимает, что неудача будет стоить жизни, но оставаться в этом аду означает медленно умирать, теряя последние капли надежды и человеческого достоинства.