На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал жестокие убийства, оставаясь в тени и избегая правосудия. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, чьи жизни оборвались в результате невообразимой жестокости. Особую трагедию этому делу придает тот факт, что за одно из первых убийств, совершенных маньяком, был осужден и казнен невиновный человек, что стало тяжелейшей ошибкой следствия. Преступления Чикатило долгое время не связывали в единую цепь, поскольку они происходили в разных регионах, а сам преступник тщательно скрывал следы, пользуясь несовершенством методов расследования и отсутствием координации между правоохранительными органами. В советской криминалистической практике не было аналогов серийного убийцы такого масштаба, что изначально привело к непониманию природы этих преступлений и запоздалому осознанию того, что все они – дело рук одного человека.
Постепенно, по мере накопления данных, следователи начали выстраивать картину происходящего, однако Чикатило, прозванный в прессе «Бешеным зверем», продолжал уходить от заслуженного наказания. Для его поимки были мобилизованы огромные силы: дружинники, оперативники, следователи прокуратуры, а также привлечены ведущие психиатры, пытавшиеся составить психологический портрет неуловимого преступника. В процессе расследования разрабатывались и внедрялись новые методики, включая систематизацию данных о жертвах, анализ способов совершения преступлений и создание карты перемещений маньяка. Это противостояние растянулось на годы и превратилось в изматывающую борьбу, полную драматических поворотов, когда маньяк то оказывался в поле зрения правоохранителей, то вновь исчезал, продолжая убивать. В конечном счете, именно кропотливая работа следователей, анализ поведенческих паттернов и случайная, но тщательно подготовленная операция привели к аресту Чикатило, положив конец его кровавой деятельности, которая долгое время сеяла страх в обществе и ставила под сомнение возможности системы в борьбе с особо опасными преступниками.